冬の霧

　－20度を下回った朝、美幌川周辺に広がっていた霧です。子どものころは、湧き

はじめたやかんから出る湯気を、水蒸気だと思っていました。Ｈ2Ｏ分子が空気中

にまばらに散って動いている気体の状態では、目に見えないのだと知ったのは、

いつ頃だったかなー。それと、高温になると蒸発が始まるというより、水の表面温

度が、接している空気の温度より暖かいと、気体に変わるのだということ、温度差

が大きいと蒸発が活発になること、などもずいぶん遅く知ったような。

　美幌川の流れは厳寒期にも氷で閉ざされていません。0度をほとんど下回らない

ということです。外気が－20度なら温度差は20度。蒸発が活発になり、どんどん気

体になるけれど、熱をすぐに外気に奪われます。運動エネルギーが衰え、Ｈ2Ｏ分子

が集まって小さな水滴になったのが上の写真の霧でしょうか。

　空気中を浮遊する小さな水滴は、氷点下に冷えても凍らない過飽和の状態にあ

るとか。それでも－30度ほどになると、浮遊したままで凍り、氷霧になるのだそうで

す。わたしはきっと氷霧と霧を見分けることはできないでしょう。内陸とは違って美

幌あたりでは、めったに－30度はありません。それでも移り住んだばかりのころは、

一冬に1,2回はその付近まで冷える夜があったような。だとすれば、気づかないま

ま氷霧を見たことがあるのかも。