白樺の白
白樺の幹や枝はどの季節でも、どこでも白いはずですが、なぜか残雪期の摩周湖
外輪山では、ひときわ白が際立つような気がします。青い湖面や青い空とのコントラ
ストのせいでしょうか。それとも、寒風と雪に晒されて色が抜けたのでしょうか。
小説 縄 文 の 残 光 3
ウクハウ
「城柵には戻らん。命のあるうちにさっさと帰れ」
ドングリ眼(まなこ)をひん剥き、蕨手刀を振り上げた髭面の大男が、赤い喉が見
えるほど大口をあけて喚く。弓に矢を番えた六人の若者が、大男を護っている。対
(６０センチ)ほどの直刀を腰に差してはいるが、甲冑は着けず楯も持っていない。
戦いになるとは、思っていなかったのだ。使者の一行は、怯えて後ずさりし、広場
のはずれで向きを変え、小走りに立ち去る。その背に向かって男は叫ぶ。
「一族を糾合し、城を攻めてやる。楽しみに待っていろ」
朝廷の記録に残っているのだから、族長ウクハウの声は、逃げ去る使者の耳に
届いていたのだ。場所は、旧迫(さこ)川と旧北上川が、掌をあわせるように合流
する地点の北、遠田地域の南東端にあるウカンメ集落の広場である。時は宝亀
元年(７７０)七月末。
天宝宝宇二年(７５８年)、集落から南二里(８キロ)の丘に、桃生城が築かれた。
このときウクハウは、特に抵抗することもなく、招かれて城に出かけている。そこ
で、数々の賜物とともに、地名に公を付けた姓を授けられ、宇漢迷公宇屈波宇
(うかんめのきみうくはう)と呼ばれるようになった。酒食でもてなされた上で、城に
常駐し、ヤマトとエミシの朝貢交易を仲介するようにと、請われたのである。
四十年近く前のことだが、養老四年(７２０年)と養老八年に、かつてなかった大
規模なエミシの蜂起があった。養老四年には按察使(あぜち＝国司の上役で、複
数の国を管轄する)が、八年には陸奥国司の一人が殺害された。騒乱が鎮圧さ
れた後、黒川より南は律令地域にしっかり組み込まれた。だがそれからヤマト
結ぶ事業はあったが、関連地域以外では、むしろ融和を図ってきた。ウクハウは
桃生城も、昔エミシ地域にあった柵の官衙(かんが＝官庁)を大規模にした、市場
施設のようなものと考え、請われた役割を受諾した。
だがウクハウは、城内で過す日々を重ねるうちに、ヤマトの融和策が上辺だけ
のものだと悟った。祖先からの狩り場に田を開き、坂東から移民(柵戸=きのへ)を
入れた。俘囚(恭順したエミシ)の軍を組織させ、山道(さんどう=内陸部の北上川中
流域)エミシを討つため使おうとしている。交易で、城の武力を背景に、エミシに不
利な取引を押し付けている。そうやって得た利を、一部だけ都に送り、多くを役人
が懐にしている。桃生城の主は国府から派遣された城司だが、実際に支配して
いるのは、城から石巻の海にかけて勢力を広げている道嶋一族。この一族は坂
東から移り住み、牡鹿に郡が建てられると、郡司になった。ヤマトに従ってエミシ
討伐に功績を挙げ、朝廷の内紛で勝ち馬に乗り、官職を得てきた。奴らはエミシ
ではなく、ヤマトの手先だ。都の役人も道嶋一族も、内心では、オレたちを獣のよ
うに蔑んでいる。そういうことが分ってきたのである。だから城を退去し、集落に帰
った。それが、城司の使者が呼び戻しに来た日の、二日前だった。(この章、明日
に続く)
